Verhaal van Jan

Elke zomerse vrijdagavond trekt een lint van skaters door Tilburg en omgeving. Het zijn de sporters van F.E.E.S.T. (Friday Early Evening Skate Tilburg) die zich al sinds 1999 (!) vrij en onbezorgd op skates, skeelers of rolschaatsen door de stad bewegen. Voorzitter Jan Moerlands (70) is sinds 2017 vrijwilliger van de stichting F.E.E.S.T. “Het is elke keer weer een feest om te zien hoe de deelnemers genieten van onze routes. Zowel op sportief als sociaal gebied. De positieve reacties geven me veel voldoening.”

Tekst en fotografie: Hans Peters

Jan is zelf fervent skater en maakte in 2001 kennis met F.E.E.S.T. Hij werd in 2017 gevraagd voorzitter te worden. Jan: “Ik vind het belangrijk de skaters te ontlasten zodat ze vrij, veilig en onbezorgd kunnen bewegen, middels onze zorgvuldig uitgestippelde routes.” Jan is kopman d.w.z hij rijdt voorop de groep, bepaalt het tempo, wanneer je stopt en vertrekt. Jan: “De kopman mag je nooit voorbij skaten. Achteraan de groep rijden twee blokkers. Die moet je als skater voorblijven. Hierdoor ontstaat een afgebakende groep.” De routes bestrijken zo’n 25 kilometer en lopen vanaf De Heuvel door Tilburgse wijken als Groenewoud, Stokhasselt, Broekhoven en het Wandelbos, alsook naar Oisterwijk, Hilvarenbeek en Goirle. Ook maken we een rondje Efteling en tikken we Loon op Zand aan. Of we gaan over de snelfietspaden richting Breda of Den Bosch en keren terug via de Reeshof of Udenhout.”

Jaarlijks organiseert de stichting een skate-weekend, ergens in het land. “We zorgen voor de groepsaccommodatie, het eten, het vertier, de skateroutes. Elk jaar een andere locatie. We zijn al in Bladel, Bodegraven en aan zee bij Vrouwenpolder geweest. Dit jaar gaan we naar Stroe, op De Veluwe. Die routes zijn we nu aan het verkennen.” Hij heeft goede herinneringen aan de trips naar Parijs. “Toen skaten in Parijs nog echt een hype was. Met vijf- tot wel  tienduizend skaters uit de hele wereld trokken we op vrijdagavond langs de Seine, de Eifeltoren, de Notre Dame. Een geweldige tijd!” De Tilburgse vrijdagavondskate heeft een vrijwilligersbestand, bestaande uit zo’n 25 man. Dat zijn kopmannen, blokkers, fotografen, EHBO’ers, maar ook de man met de muziekbuggy die voor gezellige muziek tijdens de skatetocht zorgt, degene die de hesjes wast,  de tussenstops regelen en de skaters van drank voorzien. Jan: “De vrijwilligers zijn goed op elkaar ingespeeld. Het hele event loopt als een geoliede machine.”

Aan het event doen zo’n 50 a 60 skaters mee.  “Die komen zowel uit Tilburg en omstreken, als van daarbuiten zoals uit Utrecht, Arnhem en Haarlem. Alle leeftijden skaten mee, als je maar fit en gezond bent. Zelf ben ik met mijn 70 lentes de oudste skater,” lacht Jan, “je ziet mensen die alleen komen, of samen. Maar altijd zie je saamhorigheid en vriendschappen ontstaan, met skaten als gemeenschappelijk deler, zo mooi om te zien. We krijgen dan ook lovende reacties hoe geweldig ze fridaynightskate vinden. Dan voel ik me trots en voldaan. Ik vind belangrijk om van nut te zijn voor anderen en zou iedereen willen aanraden vrijwilligerswerk te doen. Voor jouw inzet krijg je zoveel waardering en voldoening terug.”