Verhaal van Jet

Door: Maria Melis

Midden in de bossen, begeleid door een concert van vogeltjeszang, omringd door prachtige libelles én in het nazomerse zonnetje mochten wij Jet Westhoff  (62 jaar) interviewen bij het huisje van Fleur in Stadsbos013 in Tilburg.

Jet is inmiddels al twee jaar vrijwilliger bij het IVN (Instituut voor Natuur Bescherming Educatie) bij het Bewaarde Land in Tilburg. Ze doet ook ander vrijwilligerswerk, maar alles wat Jet doet heeft te maken met de natuur. Zo is ze verbonden aan de IJzertijdtijdboerderij in Dongen, een schoolprogramma voor kinderen en zit ze in de ledenraad van Natuurmonumenten. Afgelopen halfjaar heeft Jet, ook vanuit het Natuurmuseum, meegewerkt aan Natuur om de Hoek. Dit is een naschoolse activiteit voor kinderen die één uurtje de wijk in gaan om de natuur te ontdekken nabij school. 

Haar passie en liefde voor de natuur is ontstaan door haar ouders, die waren gek op wandelen in de natuur en hielden ontzettend van vogels. Jet werkte jarenlang bij verschillende ingenieursbureaus en in een aantal gemeentes in Nederland. Toen deed ze ook vrijwilligerswerk, bijvoorbeeld bij een kinderboerderij waar ze verschillende programma’s mee draaide in natuureducatie voor kinderen. Dat vond ze heel erg leuk. Iemand wees haar toen op het Bewaarde Land van het IVN, maar door haar fulltime baan had ze daar toen geen tijd voor. Toen ze deeltijd ging werken kwam het Bewaarde Land weer op haar pad. Hun programma sprak haar aan. Ze is naar een informatieavond gegaan. Ze kreeg een opleiding aangeboden vanuit IVN en ging eerst aan de slag als hulpwachter. Met een glimlach op haar gezicht vertelt Jet verder: “Het gaat over de natuur én kinderen  en dat vind ik een geweldige combinatie. Ik houd ervan om met kinderen door een bos te struinen en van alles te ontdekken en hutten bouwen, te klimmen. Vond ik vroeger altijd ook heel erg leuk.”

“Tijdens de opleiding doorloop je ook het programma in het veld. Je krijg allerlei tips, bijvoorbeeld hoe je met de kinderen het beste kunt omgaan. Want verwondering bij de kinderen staat centraal. Als ze iets zien, hoef je niet meteen alle namen te weten van de dieren of planten. Het gaat er meer om dat de kinderen kunnen ontdekken, zich verwonderen en kunnen genieten van de natuur”, vertelt Jet enthousiast. Ze draait nu al een aantal jaren zelfstandig de programma’s.

Binnen het IVN heb je verschillende locaties (Drunense Duinen, de Campina en Stadsbos013) die worden aangeboden op scholen. De scholen kiezen een serie en gaan gedurende drie weken, drie dagen in de week aan de slag met een programma. Als vrijwilliger kun jij je inschrijven voor één of meerdere series. Als je heel veel wilt doen, dan kun je de hele week bezig zijn. Op alle dagen is er wel een serie, afhankelijk van hoe veel scholen er meedoen. Jet: “Dus je kunt zoveel vrijwilligerswerk doen als je wilt, wanneer jou het beste uitkomt! Het team van vrijwilligers bestaat uit leuke mensen en het IVN organiseert alle series en programma’s ontzettend goed. Ze geven uitgebreide en goede informatie aan de vrijwilligers, maar geven ook de ruimte om zelf te improviseren. Het is een prettige organisatie om voor te werken!”

Fleur heeft verhalen verteld over het Bewaarde Land en over de wachters in het bos op school. De kinderen werken vanuit school in een werkboekje aan opdrachtjes. Op één dag van de week komen ze naar het bos. Fleur ontvangt de kinderen in haar huisje. Ze krijgen ieder een t-shirt, waar een eigen Bewaarde Landnaam op komt te staan. Ze gaan stilletjes het bos in om de verstopte wachters te kunnen horen met hun instrumenten. Er zijn vier wachters vanuit de elementen Lucht, Water, Vuur en Aarde die overal in het bos verstopt zijn. De kinderen mogen kiezen naar welke wachter ze willen gaan.

Als wij Jet vragen naar wat ze dan doet tijdens een programma, zien we haar ogen meteen glunderen. “Ik ben één van de wachters van het bos. Ik ben meestal Waterwachter en ga samen met de kinderen verder het bos in op avontuur met allerlei opdrachtjes en spelletjes. Zoals: zoek drie sporen van dieren, wees één minuut stil en vertel wat je hoort, waar is de zon? Kruip over de grond alsof je een vos bent, enz. Omdat ik Waterwachter ben, doen wij veel opdrachtjes met water. Bijvoorbeeld, met waternetjes diertjes vangen en in een waterbakje doen om ze te bekijken. We zetten ze natuurlijk ook  weer altijd terug in het water. Het leukste vind ik de verwondering van de kinderen. Sommige kinderen zijn nog niet zo vaak  in de natuur geweest. Kinderen zien van alles, zelfs meer dan ik. En ze reageren zo enthousiast over een holletje dat ze hebben gevonden of een insect die ze tegenkomen.”

Fleur vertelt tussen de middag een verhaal over kinderen die verdwaald raken in het bos en dat de dieren en bomen ze helpen om de uitgang te vinden. Dit spelen ze daarna na en vervolgens gaan ze in tweetallen geblinddoekt de bomen herkennen. Hoe voelt een boom? Heeft het zijtakken? Hoe ruikt de boom? Mogelijkheid is ook om een lievelingsboom uit te zoeken of een lievelingsplekje in het bos. “Ik heb ook weleens gehoord dat kinderen dan teruggaan naar hun lievelingsboom of -plekje als zij ze niet zo goed voelen” vertelt Jet. Heel mooi vinden wij, zo leren de kinderen ook verbinding te maken met de natuur, met zichzelf. 

Door het doen van het vrijwilligerswerk bij het IVN met kinderen haalt Jet voldoening uit haar werk en krijgt ze er veel voor terug. Jet: “Ik zie de verwondering en enthousiasme bij de kinderen, dat maakt mij blij. Ik krijg complimentjes van de kinderen dat ze het zo leuk vinden. Door de coördinatoren van het IVN word je gewaardeerd, gezien en vaak ook bedankt. Ik ben bezig met kinderen spelenderwijs te leren over de natuur. Ik ben dan zelf ook in de natuur. Hier word ik blij van! Ik raad iedereen die kinderen en natuur leuk vinden aan om ook aan te sluiten.” 

Wil je meer informatie?
Kom dan naar een informatieavond. Kijk op: www.hetbewaardeland.nl voor de data.

Klik hier om alle verhalen te lezen