Verhaal van Ria

Ria Sonnenberg is al jarenlang actief als vrijwilliger. Ze is 73 jaar en denkt er nog lang niet aan om te stoppen. Ria zet zich vol overgave in voor kwetsbare mensen in Tilburg en voor mensen wereldwijd als lid van Amnesty International Tilburg. Deze organisatie komt op voor mensenrechten wereldwijd in de breedste zin van het woord door allerlei acties en campagnes te voeren en voorlichting te geven wereldwijd en lokaal.

Ria heeft jarenlang in het voortgezet onderwijs les gegeven. Ze was ook actief als mentor van leerlingen. Haar hart ging uit naar kwetsbare leerlingen.

Toen ze 8 jaar werkloos was, in de tijd dat scholen gingen fuseren en de jongste leerkrachten ontslagen werden, heeft ze haar studie aan de Academie voor journalistiek afgerond maar haar hart bleef bij het onderwijs. Er was een tekort aan leraren Duits dus ging ze Duits studeren en volgde ook de opleiding leerboekauteurschap.Bij 2 uitgevers kon ze meewerken aan het schrijven van leerboeken. Op zes scholen viel ze in en na 8 jaar kreeg ze een vaste aanstelling in het onderwijs.

Een echte aanpakker dus!In de laatste jaren van haar carrière in het onderwijs kwamen twee jonge mannen van Amnesty International voorlichting geven in haar klas. “Ze vonden dat best moeilijk. “Samen hebben we er een mooie en goede les van gemaakt en ik heb ze meteen beloofd dat ik me bij Amnesty Tilburg zou aansluiten zo gauw ik met pensioen zou gaan,”vertelt Ria met een glimlach. En dat heeft ze ook gedaan! Ze zet zich inmiddels al 8 jaar in voor deze mooie organisatie.

Ria staat volledig achter de visie en de missie van haar organisatie, het raakt haar persoonlijk. Ze vindt het belangrijk dat Amnesty eerst gedegen onderzoek doet voor ze actie gaat voeren. “Ze komen op voor mensen waarvan wereldwijd de mensenrechten afgenomen worden en waarbij mensenrechten geschonden worden. Bijvoorbeeld iemand het recht ontnemen op rechtsbijstand, geen recht geven op vrije meningsuiting. Mensen het recht ontnemen een eigen seksuele voorkeur te hebben of mensen onterecht in gevangenissen stoppen. Door acties te voeren en met mensen in gesprek te gaanvergroot je het bewustzijn van mensen. Er zijn door acties van Amnesty veel mensen vrij gekomen, mensen die jarenlang onterecht gevangen hebben gezeten en vaak gemarteld werden.” Zo vertelt Ria. De vrijwilligers van Amnesty schrijven bijvoorbeeld brieven voor mensen die vechten voor hun rechten , houden demonstraties enz.

Ria zegt hierover:” Mensen worden door het schrijven van brieven en kaarten ook persoonlijk ondersteund en het geeft hun moed om vol te houden. Het geeft hun kracht door te gaan en onrecht te bestrijden. Ook hier in de Nederlandse maatschappij.”

Samen met de organisatie van de Jongerenambassadeurs heeft ze meegeholpen aan een speciale actie voor de LHBTI+ actievoerders in Polen. Ze geeft voorlichting op het V.O. en het MBO over mensenrechten zoals bijvoorbeeld kinderarbeid, kindsoldaten en discriminatie.

Een voorbeeld van een voorlichting op school die uitmondde in een actie ging over een jong meisje van 13 jaar uit Pakistan. “Zij was uitgehuwelijkt aan een man van 60 jaar en was m.b.v. een advocaat vrijgekomen uit dit gedwongen huwelijk. Later werd ze verliefd op een jonge man van haar eigen leeftijd. Ze was in verwachting. Met de leerlingen van de school waarin deze les plaats vond, hebben we slingers gemaakt met papieren slabbetjes en rompertjes waarop de leerlingen eigen teksten hadden geschreven en tekeningen hadden gemaakt. Deze werden naar haar opgestuurd.”

Bij de vraag naar Ria’s interesses hoeft ze niet lang na te denken. Ze zegt: ”Ik ben een nieuwsgierig mens. Daarom lees ik veel interessante achtergrondartikelen uit verschillende tijdschriften, van verschillende organisaties daar leer ik veel van. Je ziet duidelijker verbanden en samenhangen ook doordat meningen verschillen. Ik ga als ik tijd heb naar cursussen en lezingen van de Universiteit die gratis zijn en naar lezingen van het Hartslagcafé en het Science Café die maar €3,-kosten.” Ook leert ze veel van spontane gesprekken met mensen die ze ontmoet. Ze organiseert graag en legt graag verbanden tussen organisaties en mensen.

De onderwerpen waarvoor Amnesty actie voert spreken Ria aan en gaan haar aan het hart. Ze zegt zelf:” De eerlijkheid en de openheid die er is als je over gevoelige onderwerpen praat met scholieren en studentenis zo mooi, je werkt er samen aan. We proberen altijd zo eerlijk en zo open mogelijk over verschillende onderwerpen te praten om vanuit het beter begrijpen en met respect anderen te helpen. Soms laten leerlingen en ikzelf onze eigen kwetsbaarheid zien en worden er persoonlijke verhalen verteld in de klas. Ik zie vaak blijdschap en begrip bij anderen dat inspireert je, maakt je blij en geeft veel motivatie om hiermee verder te gaan.

”Naast haar werk voor Amnesty geeft Ria al 7 jaar Nederlandse taalles aan mensen uit alle delen van de wereld. Arbeidsmigranten en vluchtelingen en statushouders. Ook dat werk doet ze nog steeds en leert daar heel veel van. Sinds kort is ze ook lid van de Wijkraad Tilburg West waar ze zelf woont en in deze wijk wil ze zich ook graag inzetten om verbinding te zoeken met inwoners van verschillende culturen.

Ria raadt iedereen aan vrijwilliger te worden. “Als de motivatie er is kijk dan goed naar je eigen kennis, vaardigheden en ervaring. Oriënteer je vooral goed op wat voor werk je zou willen gaan doen. Wat wil je voor een ander doen/betekenen? Het kan ook in eenvoudige dingen liggen waarmee je iets kunt doen. Gebruik zowel je verstand als je hart en houd dat in evenwicht.

Leer ook nee te zeggen. Beter één ding goed en met plezier doen dan 3 dingen half en met teveel tegenzin.

In Tilburg zoekt Amnesty International vrijwilligers om te collecteren, voorlichting te geven op schollen, mee te helpen met schrijfacties en andere acties enz. Ben je geïnspireerd en wil je collega worden? Kijk dan op: www.amnestytilburg.nl